毛细管作用是指液体在细小孔隙中的升降征象。毛细管作用与外面张力有关，当液体与毛细管接触时，液体分子受到外面张力的作用，使得液面泛起曲面。液体内部受到沿曲面的拉力，此时液体分子上升，液体下降。液体在毛细管中上升或下降的高度与毛细管半径成反比，与液体的外面张力和密度成正比。毛细管作用在农业、医学、化工等领域有普遍应用，如在农业中使用毛细管测定土壤湿度，医学领域中使用毛细管作用测定血液中的红细胞比容等。