二椅子这个词最早出现在唐朝时期，那时的贡生考试，首先要应考三元及第或进士科，但四座考场座位共100人，至多只有3名应试者有机会获得成功。这意味着，大部分应试者必须多年寸步难行，被称为“龟年”或“龟蒙年”的蒙阶生活。
二椅子是指在传统的应试制度中，贡生和秀才在考试之前和考试结束后的临时歇息场所。那些落榜或者还未参加大考的贡生和秀才们拥挤在二椅子上，等待着他们人生命运的翻转。
然而随着科举制度的废除，二椅子慢慢成为了广义上的候场之所，比如缴费的人该排队候着交款，就把这里称作二椅子。除此之外，二椅子也出现在一些谚语中，比如“千里送鹅毛，礼轻情谊重。十年修得同船渡，百年修得共枕眠”，其中的“同船渡”和“共枕眠”都源自二椅子上的宿友情谊。