包子是一种历史悠久、家喻户晓的传统食品，早在唐朝就已经流传开来。包子的定义：将和面做成的小圆饼，包在有肉、菜等馅心的中间，沿边捏成半圆形，经蒸而熟，即为包子。
始创于古代，无人知晓，但据现代研究，最早出现的包子，是反映了当时食物采摘状态的一种食物，那时已有粮食种植、养殖业的加入，人们在杂粮里面加入蘑菇、野蔬、虫类等，在竹篾、芦荻叶等植物枝叶上兜几个蒸制熟透，食用这种最原始的“包子”。
从此之后，包子逐渐走向繁荣兴盛。东魏孝静帝拜访民间百姓时曾提起：“一对热腾腾的包子，不香气而好吃么？”《隋书·食货志》中记载：“庶人多食粗饭莳芻，惟山东、山西及江南吃馒头，用食大豆面为饼，茶食宣、绥之杂，宴会却少刺肴。每有客至，必以馒头、饭粗摆待之……”包子也有它的“标配”，有的地方口味较重，包子馅料以猪肉为主，调味则加入合适的食盐、糖、老抽、生姜等。而有的地方则将包子改良为如今的小笼包。在南方的广东、广西、福建等地，也有了“肉粽子”和“香肠粽”的变种。
然而，除了作为食品的代表，包子在文化上也有着独特的地位。2014年11月，第一届全国包子文化节在广西南宁举办，其中囊括了各地区、各种类的包子，可谓一大盛事。
汉中包子、衡水灌汤包子、天津狮子头大包子，每种包子都代表着不同的文化货源、传统祖业和口味新意，举世闻名，大有用包子传承文化的意味。如今，中国的包子已成为一个不可割裂的文化符号，也被越来越多的人们所喜爱和欢迎。
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