长久以来，人们一直对鹅的祖先颇感兴趣。不少人都认为鹅的祖先是野鸭，人们这么认为的原因是因为两者长得特别像。实际上，这样的说法并不全面，鹅的祖先还有其他的动物。那么鹅的祖先到底是什么呢？
经过多年的研究，科学家们终于揭开了这个谜底。原来，鹅和鸭确实有关联，不过只是有共同的祖先，而这个共同的祖先是“小脚丫”的一种。小脚丫就是“世界上最小的天鹅”，它体型较小，没有展翅的能力，只能在地面上行走。同时，从外形上看，小脚丫和鸭子有一定相似之处，因此对于没有进行深入研究的人来说，可能会把它当成野鸭。
小脚丫和鸭子相似之处还有另一个方面，就是它们都是水禽，都居住在湖泊、池塘、河流等水体中，吃的也都是水生植物或者小动物，这些都是它们成为鹅、鸭的祖先的基础条件。
最后，虽然鹅和野鸭很像，但是从生物分类学的角度来说，鹅和鸭子却不在一个物种内。鹅和鸭子属于同一科，但是不同属，因此在进化方面也有着明显的区别。