船的排水量是船体被水底部的面积乘以水线长的产品，通常以吨为单位。这个参数非常重要，不仅是船舶设计、建造、靠码头和出港的重要依据，还是维护海洋安全的关键性因素。
在船舶设计和建造阶段，排水量是计算船沉浮平衡的重要指标。排水量过大容易导致船只无法在水中浮起，而排水量过小则会导致船只过于轻盈，失去控制，甚至发生事故。因此，船只的排水量需要经过严谨的计算和检验。
在船只靠码头或出港时，排水量也是非常重要的因素。船只的排水量会影响船只在不同荷载条件下的载重能力和稳定性。如果超载，船只会因接受超过设计范围的荷载而影响机动性和载重能力。若是低载，则会对船只稳定性产生影响，导致其被风浪掀覆的风险增加。