MAC地址全称为介质访问控制地址，它是指网络适配器网卡所连接到的局域网内部的唯一地址，通常由48位二进制数表示，每6位分成一组，在真实应用时被转换成12个十六进制数。MAC地址是网卡元器件固定的物理地址，也叫做硬件地址或者物理地址。与IP地址不同，MAC地址只在一个网络内有效，不论该网络是否连通Internet，所以用MAC地址定位某一台电脑在Internet上是行不通的。
MAC地址的作用是用于网络包在局域网内部的寻址。当一台计算机确定发送数据到另一台计算机时，先使用ARP协议解析对方计算机的IP地址对应的MAC地址，将网络包发送给该MAC地址。在路由器将数据从局域网发送到Internet上时，会使用网络地址转换技术将源地址修改为路由器的IP地址，同时修改目标地址为Internet上的目标计算机IP地址。