“乌合之众”的“乌”，指的是黑、昏暗、混乱的意思。这个词最早出现在法国心理学家勒庞的著作《群众心理学》中，指的是由一群人聚集而成，失去个体性格和判断力，变得盲从、冲动和易受欺骗的群体。
“乌合之众”由于失去了个体的判断力，整体容易被少数人所操控，因此在历史上发生了许多引起社会变革的事件，如法国大革命、俄国十月革命等。
此外，勒庞还指出，现代的大众传媒，如报纸、广播和电视，加强了“乌合之众”的影响力。这是因为大众传媒可以在短时间内，将信息迅速传递给大量的人群，使其迅速形成思想和行为的共识，受到广泛的注意和支持。