“一落千丈”是指跌落到最低点。这个成语来自于五停之间的“舍头去尾”一章，讲的是动物的顺序：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。而按照这个顺序来看，“一落千丈”所指的生肖应该是“马”。
据说马在全12生肖中排行第七位，在人类社会文化传统中，马普遍被神化，被誉为“千里马”，比喻功绩卓著的人或物。而马也如此，马儿出场次数最多，是十二生肖中出现最广泛的一种动物，这也可能与马儿在中国古代军队中扮演的重要角色有关。
总体来讲，一落千丈也不仅仅指马这一个生肖，正如人们经常说的“一落千丈”，在文学、电影、话剧等文艺形式中屡见不鲜，可谓马不停蹄。