螺旋桨是船只或飞机的重要推进器械，也是一种将流体动能转化为机械能的装置。早在公元前4世纪，阿基米德就发明了一种手摇螺旋桨，用以提取水中的杂质。而真正的螺旋桨于19世纪末期由鲁道夫·迪波尔发明。
在飞机的发展初期，螺旋桨是唯一的飞行器推进器，将发动机的功率转化为气流，推动飞机前进。现代飞机的高速发动机造就了涡扇发动机的出现，不过螺旋桨仍然是低速飞机和直升机的主要推进器。
在船只方面，尽管有蒸汽机和内燃机的出现，螺旋桨依旧被广泛地应用在各种类型的船只上。现代螺旋桨采用了复杂的机电一体化控制技术，提高了推力和运行效率。此外，螺旋桨也被广泛应用在潜艇和水下机器人上。
螺旋桨的发明和应用是人类探索科学技术的重要历程，推动着交通运输领域的不断发展进步。