天圆地方说作为我国传统宇宙观的重要组成部分，是古老思想的真实写照。它的主要内容，最早见于《易经》所传承的《图经》，人们从长期的天文观测中得到了大量的知识。
天圆地方说以天地为中心，认为天是圆的，地是四方形的，地浮于水面之上。白天太阳在天河上行走，晚上到达西海，进入胶，第二天清晨自胶而出，而星辰则在黄道上运行。
在中国古代，天圆地方说是中国神话、罕见的科学记载和哲学思考的重要载体。虽然它的数理含义已经由现代科学理论所替代，但大家时常提及它，是因为它蕴含的独特思想历久弥新。
从地面上看天空，恒星固定不变，而恒星的数量及其位置在每年的不同时间存在一些变化。随着观察次数的增加，人们逐渐意识到天上的恒星并不是最基本的参照系，它们和太阳、地球的相对位置是一定关系的，我们在研究天文的时候也需要注意它们的相互影响。
