洪水是指因降雨、融雪、山洪暴发或堤坝、河道、水利工程破坏等原因所引发的水体涌向地面的的现象。在大型水利工程，如水库、堤坝，洪水数量过多时，为了减少其影响或者保障某些目标的安全，一种主动的措施便是泄洪。
泄洪是指在水利工程内控制水位，避免超出安全水位，发生洪水灾害的情况下，通过打开闸门、泄洪孔、泄压孔等方法人为降低水库水位或者控制水库在安全水位之内的措施。通过泄洪措施的实施，可以缓解洪峰流量的持续时间和流速，降低沿岸水位，减少对下游的影响，保障洪水的安全。
近年来，我国的水库建设已经越来越完善，在泄洪措施上也加强了管理。