元宵和汤圆都是中国传统的节日食品之一，它们在外形、起源和口感上都有着独特的差异。
首先，在外形上，元宵是一种球状或圆柱状的糯米粉制品，往往由同心圆组成。而汤圆则是一种球形或椭圆形的糯米粉制品，没有元宵那么复杂的外形。
其次，在起源方面，元宵是为了纪念汉朝女将军兵妾的义举而得名，而在汉代时，人们是把糯米粉做成圆形后煮熟食用的，逐渐就演变成现在的元宵。而汤圆则是源于南方一带，叫法因地域不同而异，但大多用汤汁浸泡煮熟后食用。
最后，在口感上，元宵中心常常有不同的馅料，如豆沙、芝麻、花生等，咬开外皮后可以体验到浓郁的馅料风味。而汤圆则是直接用清水或汤汁煮熟后直接食用，具有弹性和Q感，但没有元宵那么丰富的口感。
总体而言，元宵和汤圆虽然都是粘糯的甜食，但在外形、起源和口感上都有着独特的特点，是中国传统文化和美食的代表之一。