自古以来,痒都是一个怪诞的问题。几千年过去了,人们懂得了如何治疗很多疾病,但对于痒这个问题,却依然束手无策。
一项渐进的新研究表明,这可能是因为我们曲解了痒的本身,把它视作仅是由蚊子叮咬得到的刺激。事实上,痒早已超越了这一类的事情,它背后有着更加深刻的机理。
这个研究说,痒是人类最古老的问题之一,比记载人类有关健康的最早文字还要古老。这样一来,痒就成了一个又老又新的问题:古老的源头使得我们不断被它卡住,而这项新研究给我们带来了一个新的方向去尝试解决它。
负责这项研究的约瑟夫·皮尔(Joseph Piel)在雅达利纪念医院担任皮肤科医生。他认为,我们被自己误导了:当人们提到痒时,往往是在描述那种外来刺激,比如说叮咬或者过敏引发的皮肤变化。但痏本身确是一种感觉,能让身体知晓存在一些未知因素刺激了我们的皮肤,触发了我们去刮搔的渴望。因此,皮尔与一些同事决定把痒引向一个新的领域:感觉神经学。
他们研究了痒感受的神经影响,以在基础上提供新的想法去缓解这种不适。这样一来,痒成了现代医学新的领域。在皮尔等医生的临床实践中,痒最常见还是在湿疹和银屑病中持续困扰着患者。
皮尔和他的同事撰写的专家评论也表明了对痒治疗的不足。"对于疼痛,我们共同认识它是疾病的信号,然后做好了疼痛处理,但是对于痒我们还没有很好的认识",作为教学医生的皮尔说。
但在不久的将来,这种状况有可能随着研究的推进而发生改变。如果皮尔等人的发现能持续推动研究,就有希望开发出基于我们对痒原理的新认知来解决这个问题。
痒这个问题虽然不是我们任何时候都需要满足的基本生理需求,但正是这种底层的感官变化,让我们成为更加后现代的人。无论痒背后的生物机制有多么繁复,从每一个小小的皮肤细胞到大脑皮层,痒都深深影响着我们感知和处理外界世界的方式。